ما هو التعريف الحقيقي للعالم، وكيف يمكن التمييز بين العالم والداعية أو الواعظ، وهل توجد درجات للعلماء، وهل يمكن تصنيف اختصاصات العلماء؟

العالم هو الفقيه في دين الله، والعلم النافع يورث الخشية، وكفى بخشية الله علمًا. ليس العلم بكثرة الرواية، بل بالخشية والعمل. والعالم المفضل هو من ينشر العلم بعد أداء الفرائض (تعريف) والسنن. أشد الناس عذابًا عالم لم ينفعه علمه، والعلم ما نفع لا ما حفظ. للعالم صفات شخصية كحسن السمت والهدي (تعريف)، وينبغي أن يكون داعية على بصيرة. في الأزمنة المتأخرة، غلب اسم "العالم" على المتصدر للتدريس والإفتاء، و"الداعية" على من يخالط الناس لجمعهم على الإسلام (تعريف)، و"الواعظ" على من يلهب القلوب بالتذكير. الناس درجات في العلم، من المجتهد المطلق إلى المقلد، وقد دون العلم وصُنفت الكتب وظهرت التخصصات.