ما هي أعلى رتبة بين ألقاب "الحافظ"، و"شيخ الإسلام"، و"أمير المؤمنين في الحديث" التي تطلق على العلماء السابقين، ومن يستحق هذه الألقاب؟

اختلف أهل المصطلح في معنى لقب "الحافظ" إلا أنهم اتفقوا على أنه يختص بأهل الحديث، وقد وُصِف به أهل القرنين الثالث والرابع لسعة حفظهم ومعرفتهم بالعلل والرجال والمتون، وتوسع الناس لاحقًا في إطلاقه ليشمل من يعرف من الحديث أكثر مما يجهل.

أما لقب "شيخ الإسلام"، فهو لقب عظيم يُطلق على من تقدم أقرانه في العلم والورع وخدمة الإسلام مع السن، وقد ابتذل في القرون المتأخرة وصار يطلق على من لا يستحقه.

أما لقب "أمير المؤمنين في الحديث"، فهو يدل على من يتقدم أقرانه في معرفة الحديث، ولم يشتهر هذا اللقب إلا لأفراد معدودين.

وبخصوص أي الألقاب أرفع، فيعتمد ذلك على من يوصف به؛ فمن جمع بين الحفظ والفقه والعمل والسن استحق لقب "شيخ الإسلام" ويكون هو الأرفع حينئذٍ، ولقب "أمير المؤمنين في الحديث" أرفع من "الحافظ" إذا أُعطي حقه.