مَن أول من استخدم لفظة "عقيدة" من السلف، ومَن أدخلها أول مرة في كتب التوحيد، وأين ذُكرت؟

مرّت كلمة "عقيدة" بثلاث مراحل: 1. المرحلة اللغوية (الموسوعية): حيث كانت تعني العزم المؤكد، الجمع، النية (تعريف)، توثيق العقود، وما يدين به الإنسان حقًا كان أو باطلًا. 2. مرحلة الفعل القلبي: حيث برزت العقيدة كمعنى يقوم بقلب العبد، وهي بهذا الاعتبار "الإيمان (تعريف) الذي لا يحتمل النقيض". 3. مرحلة النضوج والتخصص: حيث أصبحت علمًا ولقبًا على قضايا معينة، وتعني "العلم بالأحكام الشرعية العقدية المكتسب من الأدلة اليقينية ورد الشبهات".

لم ترد كلمة "العقيدة" بلفظها في القرآن والسنة (تعريف)، وإنما وردت مادتها اللغوية، والمصطلح المستخدم فيهما هو "الإيمان". وقد استعمل هذا اللفظ أجيال من المسلمين بمعنى الأفكار الأساسية التي يجب على المؤمن أن يقبلها ويصدق بها. وأول من استخدم مصطلح "العقيدة" بمعناها الاصطلاحي الحالي هو الإمام أبو حاتم الرازي (ت327هـ) في كتابه "أصل السنة واعتقاد الدين (تعريف)"، وتلاه أئمة آخرون.