كيف جرى توثيق السير الذاتية للرواة، على الرغم من أن كتب السير ظهرت بعد فترة طويلة من وفاتهم، وما مدى موثوقية المعلومات الواردة فيها؟

نشأ علم الجرح والتعديل مع بداية عصر الرواية، وكان يُعَدُّ ضربًا من الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر، ونصيحة واجبة، وقد بدأ العمل به في عصر الصحابة، حيث قال ابن سيرين: "لم يكونوا يسألون عن الإسناد (تعريف)، فلما وقعت الفتنة، قالوا: سموا لنا رجالكم، فيُنظر إلى أهل السنة (تعريف) فيُؤخذ حديثهم، ويُنظر إلى أهل البدع فلا يُؤخذ حديثهم". وقد استمر أهل الحديث (تعريف) في النظر إلى أحوال الرواة وتمييزهم، وتناقلوا أقوال المعدِّلين والمجرِّحين بالأسانيد، كما صُنِّفت الكتب المتخصصة في هذا العلم. واعتمدوا على دراسة أحاديث الراوي ومقارنتها بأحاديث الثقات، ومن جاء بعد ذلك اعتمد على هذه الكتب المصنَّفة، ويعدون الراوي الذي لا يجدون له توثيقًا أو تجريحًا من الأئمة السابقين مجهولاً، ويردون روايته.