متى بدأ استخدام كلمة "شيخ" للدلالة على العلماء وطلاب العلم، وهل كانت تستخدم بهذا المعنى في عهد الصحابة والتابعين؟

"الشيخ" لغة: من كبر سنه وشاب، وقد يطلق على ذي المكانة. لم تكن هذه الكلمة لقبًا مميزًا للعلماء في زمن الرسول صلى الله عليه وسلم ولا الصحابة ولا التابعين، بل اشتهر استعمالها للعلماء والمحدثين والفقهاء بعد القرون الثلاثة الأولى.