ما معنى حديث افتراق الأمم، وهل يختص العدد المذكور بالسبعين، وما هو تفسير اختلافه مع واقع حال النصارى وتعداد فرق أمة محمد صلى الله عليه وسلم؟

تذكر الأحاديث أن اليهود افترقوا إلى اثنتين وسبعين فرقة، والنصارى إلى اثنتين وسبعين فرقة، بينما ستفترق أمة الإسلام (تعريف) إلى ثلاث وسبعين فرقة، كلها في النار إلا واحدة. ويُجاب عن الإشكال بوجود فرق أكثر من العدد المذكور بأن أصول تلك الفرق ترجع إلى العدد المذكور، أو أن العدد يخص ما افترقت عليه الأمم حتى زمن النبي صلى الله عليه وسلم، أو أن مفهوم العدد في الحديث (تعريف) ليس للحصر بل للتكثير؛ ففرق الرافضة والخوارج وحدها تزيد عن ذلك، وظهرت فرق أخرى كالبهائية والقاديانية. وبعض العلماء يرى أن العدد مقصود، لكن الثلاث والسبعين فرقة هي الأصول، وكل ما تفرع عنها يعد فرعًا وليس أصلاً مستقلاً، ولا يمكن الجزم بأن فرقة معينة من الثلاث وسبعين إلا بدليل، ولكن كل فرقة خرجت عن منهج أهل السنة (تعريف) والجماعة فهي من الفرق الهالكة.