كيف يمكن التوفيق بين ترتيب الأحداث في الآيتين 54 و55 من سورة البقرة، حيث يسبق اتخاذ العجل حادثة الصاعقة، والآية 153 من سورة النساء التي تذكر حادثة الصاعقة قبل اتخاذ العجل؟

حرف العطف "ثم" لا يفيد دائمًا الترتيب الزمني، بل قد يأتي للترتيب المعنوي أو الخبري، بذكر الأهم ثم الذي يليه في الأهمية، كما ذكر سيبويه. وقد يأتي لمجرد الترتيب في الذكر (تعريف) والتدرج في الارتقاء، دون اعتبار التراخي الزمني، بل قد يكون الثاني متقدمًا زمنيًا على الأول، كما في "إن من ساد ثم ساد أبوه ثم قد ساد قبل ذلك جده". و"ثم" قد تكون استئنافية، حيث يكون الفعل بعدها قد مضى قبل الفعل الأول. وهذا المعنى يتضح في آيات مثل: ﴿فَإِذَا أَفَضْتُمْ مِنْ عَرَفَاتٍ... ثُمَّ أَفِيضُوا﴾ البقرة/198-199، و ﴿فَلَا اقْتَحَمَ الْعَقَبَةَ... ثُمَّ كَانَ مِنَ الَّذِينَ آمَنُوا﴾ البلد/11-17، حيث تفيد "ثم" التراخي في الرتبة لا في الزمان. وفي سياق آيات سورة البقرة والنساء، تفيد "ثم" ترتيب الأحداث حسب الأهمية والمناسبة، لا الترتيب الزمني.