ما سبب استخدام الأئمة الكبار كابن حنبل والترمذي والبخاري لأحاديث ضعيفة وموضوعة، وهل كانت أدوات البحث والتحقق غير متوفرة لديهم، وهل يمكن أن تتوفر مستقبلاً أساليب أحدث للحكم على الأحاديث؟

كان الأئمة أكثر اطلاعًا على صحة الأحاديث وضعفها وأحوال الرجال. وقد يذكر الأئمة أحاديث علموا ضعفها لأسباب، منها: معرفتها وبيان ضعفها، أو كتابة حديث الضعيف (تعريف) للاعتبار والاستشهاد به، أو لتميز الصحيح (تعريف) والضعيف والباطل (تعريف) فيه، أو لكونها من أحاديث الترغيب والترهيب وفضائل الأعمال التي يجوز التساهل فيها. وقد يروون عن من كثر غلطه للاعتبار به والاعتضاد، مثل عبد الله بن لهيعة، أو عن من يكذب مع التمييز بين ما صدق فيه وما كذب.