ما هو الأساس الذي يجعل اجتهادات العالم تُعتبر مذهبًا، وما هو الضابط الذي على أساسه يُنسب العالم إلى مذهب معين حتى لو بلغ درجة الاجتهاد المطلق؟

المذهب (تعريف) هو المعتقد الذي يذهب إليه العالم، وهو آراء الإمام المجتهد المطلق وما ذهب إليه من الأدلة والأحكام. ينقسم المجتهدون إلى أربعة أقسام:

1. المجتهد المطلق: من اجتمعت فيه شروط الاجتهاد (تعريف) واستقل بإدراك الأحكام من الأدلة الشرعية ولا يتقيد بمذهب أحد. 2. المجتهد في مذهب إمامه: يسلك طريق إمامه في الاجتهاد ويستقل بالتقرير بالدليل ضمن أصول إمامه، أو يكون حافظًا للمذهب عارفًا بأدلته، أو حافظًا للمذهب ناقلًا له. هؤلاء لا تُنسب آراؤهم إليهم كمذهب خاص لأنهم منتسبون لمذهب إمامهم. 3. المجتهد في نوع من العلم: يفتي في مسائل تخص نوعًا معينًا من العلوم كالمواريث أو القياس (تعريف). 4. المجتهد في مسائل أو مسألة: يفتي في مسائل محدودة دون غيرها.