هل تعدد ألفاظ الحديث الواحد مع اتحاد المعنى، بحيث يختلف الرواة في روايته (كمسلم عن البخاري)، يعني أن الصحابة نقلوا الحديث بالمعنى لا بالنص الحرفي، أم أن الرسول صلى الله عليه وسلم رواه بألفاظ مختلفة؟ ولماذا تكون روايتان صحيحتان لنفس الحديث مع اختلاف كلمة واحدة فيه؟

تعدد ألفاظ الحديث (تعريف) لا يضعفه ما دام الراوي ثقة ضابطًا، لاحتمال أن يكون النبي صلى الله عليه وسلم ذكرها بألفاظ مختلفة في مناسبات متعددة، أو أن يكون الراوي نقل الحديث بالمعنى، أو أن تكون زيادة لفظة سمعها راوٍ ولم يسمعها غيره. وزيادة الثقة الحافظ مقبولة إذا لم تخالف ما رواه الآخرون، أما إذا خالفت وتعارضت الروايات، فيلجأ إلى الترجيح (تعريف) بينها. وقد بيّن الإمام ابن الصلاح أن تفرد الثقة برواية الحديث مقبول إذا لم يكن مخالفًا لما رواه غيره، وكذلك زيادة اللفظة.